Blokjes onder het shirt, vollere lippen en golvende krullen: op social media, in video’s van influencers en op online forums vind je eindeloos veel tips om alles uit je uiterlijk te halen. Op zich niets nieuws, maar de term looksmaxxing is dat wel. Wat betekent het precies? En wat doe je als je kind erin doorslaat?
Maxxing betekent niets anders dan optimaliseren. Bij looksmaxxing gaat het om het verbeteren van – jawel – het uiterlijk. Dat begint vaak klein en onschuldig met softmaxxing: een rij crèmepjes in het badkamerkastje, een strak sportschema, gezonder eten. Op zich geen probleem.
Het wordt lastiger als je kind het gevoel krijgt dat hij deze routines móét volgen om ‘goed genoeg’ te zijn. Bij fanatiekere vormen wordt het uiterlijk steeds meer een project. Denk aan de gymbro‑cultuur: trainen, eten en schema’s bepalen alles. Plezier maakt plaats voor druk, en stoppen voelt als falen.
Wanneer gaat looksmaxxing mis?
Bij extreme looksmaxxing slaan sommige jongeren door, met methodes als thumb pulling (op het gehemelte drukken om de gezichtsstructuur te veranderen). Ook het gebruik van anabolen of ingrepen zoals een Brazilian buttlift horen in dit rijtje. Ook over bonesmashing (met harde voorwerpen op het gezicht slaan voor een strakkere kaaklijn) is een hoop onrust in medialand, maar het is niet duidelijk hoeveel jongeren nou écht hun kaak bewerken.
Maar het kan nog gekker: er zijn AI‑tools die het uiterlijk scannen en een score geven (Umax, Looksmax AI en PrettyScale. Ook bestaan er tools waarin gezichten wordt vergeleken. En je snapt: dit kan de druk om perfect te zijn flink opvoeren.
Waarom ineens (ook) jongens?
Voor meisjes is schoonheidsdruk al jaren een ding. Jongens hadden die druk ook, maar die was vaak implicieter: de sterke man, de sportieve held. Nu krijgen jongens de hele dag door beelden, lijstjes en ‘tips’ voorgeschoteld die steeds hetzelfde ideaal bevestigen. In bijvoorbeeld de manosphere wordt dit gekoppeld aan discipline, schema’s en zelfverbetering. Looksmaxxing voelt dan niet als onzekerheid, maar als werken aan jezelf.
Wat kun je als ouder doen?
Raak niet in paniek als je kind bezig is met zijn uiterlijk. Dat hoort bij opgroeien, zeker in de puberteit. Daarbij is er nog weinig onderzoek gedaan naar de daadwerkelijke invloed van ‘looksmaxxers’ en hoeveel jongens overgaan op extreme vormen. Blijf wel betrokken. Vraag wat hem aanspreekt, praat over schoonheidsidealen en vertel dat social media en AI‑tools altijd maar een klein, vaak flink bewerkt deel van de werkelijkheid laten zien.
Trek aan de bel als:
- Je kind zichzelf pijn doet
- Er middelen worden gebruikt (zoals anabolen)
- Eten of sporten dwangmatig wordt
- Hij zich schaamt of terugtrekt
Geen opgeheven vinger, maar focus op veiligheid en steun. Benoem wat je ziet en zoek hulp via de huisarts, school of organisaties als Offlimits.
